বাণিজ্যিক লিগ হিসেবে এনবিএর সাফল্যের এক বড় রহস্য "তারকাদের প্রবাহ"। দল যখন দিক বদলায়, বা খেলোয়াড় ক্যারিয়ারের পরিকল্পনা বদলান, তখন এমন তারকা-স্থানান্তর হয় যা লিগের মানচিত্র নাড়িয়ে দেয়, আলোচনায় আগুন ধরায়।
২০২৬ অফসিজনও তার ব্যতিক্রম নয়। ২০২৬ অল-স্টারে ওঠা ৬ জন বড় তারকা দল বদলেছেন। গত ৫ মৌসুমে অন্তত একবার অল-স্টার হওয়া খেলোয়াড়দের মধ্যে ১৩ জন এ গ্রীষ্মে নতুন জার্সি পরেছেন।
লেব্রন জেমস, ইয়ানিস আন্তেতোকুনম্পোরা কি নতুন দলকে শিরোপার লড়াইয়ে তুলতে পারবেন? ওয়াকার কেসলার কি প্রমাণ করতে পারবেন, লেকার্স তাঁর পেছনে যে অতি বড় বিনিয়োগ করেছে তার তিনি যোগ্য? নতুন পরিবেশে মোরান্ট কি ক্যারিয়ার বাঁচাতে পারবেন?
এই প্রশ্নগুলোর উত্তর খোঁজা শুরু প্রিসিজন থেকে।
১ ও ২. জেমস ও ব্রাউন
প্রত্যাশিত অভিষেক: ৬ অক্টোবর সন্ধ্যা ৭টা, নিকসের বিপক্ষে
এ গ্রীষ্মে লেব্রন ফ্রি এজেন্ট হন। ফ্রি এজেন্ট বাজার আনুষ্ঠানিক খোলার আগেই তিনি লেকার্স ছাড়ার সিদ্ধান্ত নেন। দুই পক্ষ ভালোভাবেই আলাদা হয়। লেকার্স দ্রুত শক্তি বাড়ায়, আর লেব্রন কয়েক সপ্তাহ সময় নিয়ে ক্যাভালিয়ার্স, হিট, টিম্বারউলভস, ওয়ারিয়র্স ও সেভেনটিসিক্সার্সের মধ্যে নতুন দল বেছে নেন। শেষে শিরোপার লড়াই চালিয়ে যেতে তিনি সেভেনটিসিক্সার্স বেছে নেন, যে দল আগে ট্রেডে ব্রাউন এনে শক্তি বাড়িয়েছে।
ডিসেম্বরের শেষে লেব্রনের বয়স ৪২ হবে। তবু বয়স দিয়ে এই চিরসবুজ গাছকে মাপবেন না। গত মৌসুমের প্লে-অফে আক্রমণের কেন্দ্রে ফিরে তিনি যা খেলেছেন, তাতে সেভেনটিসিক্সার্সকে এখনও জোরালো সাহায্য দিতে পারেন। মূল প্রশ্ন, তারকাভরা এই সেভেনটিসিক্সার্সে লেব্রন কোন ভূমিকায় থাকবেন?
আগে খবর ছিল, লেব্রন পয়েন্ট গার্ডে ফিরবেন। লেকার্সকে শিরোপা দেওয়ার সময়ের মতো বেশি শক্তি পাস ও সাজানোয় দেবেন, উঁচু মানের পাস ও শীর্ষ বাস্কেটবল বুদ্ধি দিয়ে পুরো দলকে একসঙ্গে গাঁথবেন, যেমন মার্কিন জাতীয় দলের স্বর্ণ জয়ের পথে করেছিলেন।
দেখার বিষয়, ব্রাউন ও এম্বিড স্টিফেন কারি বা কেভিন ডুরান্ট নন। তাঁদের বল ছাড়া আক্রমণের বৈশিষ্ট্য জোরালো নয়, তাঁরা বল হাতে আক্রমণ পছন্দ করেন। তার ওপর সেভেনটিসিক্সার্সের একাধিক খেলোয়াড়ের বাইরের শট সাধারণ মানের, লেব্রন নিজেও গত মৌসুমে শটে এক দুর্বল বছর কাটিয়েছেন। এমন স্পেসে লেব্রনের সাজানোর দক্ষতা পরীক্ষা হবে।
ব্রাউন সেলটিকসের বেতন চাপের কারণে সেভেনটিসিক্সার্সে এসেছেন। সেলটিকস আগে ব্রাউনকে প্যাকেজ করে আন্তেতোকুনম্পো আনতে চেয়েছিল, কিন্তু বাকস হিটের প্রস্তাব বেছে নেয়।
গত মৌসুমে ব্রাউন এমভিপি আলোচনায় ছিলেন, অল-এনবিএ সেকেন্ড টিমে ওঠেন। তত্ত্বে পল জর্জের বদলে ব্রাউন সেভেনটিসিক্সার্সের বড় শক্তিবৃদ্ধি। কিন্তু ব্রাউনের মিশে যাওয়ায় অনেক প্রশ্ন আছে। সবার আগে, এম্বিডের সঙ্গে খেলার ধরনে (বল হাতে আক্রমণ) ও আক্রমণের মিষ্টি জায়গায় (মিডরেঞ্জ) তাঁদের মিল।
সেভেনটিসিক্সার্সে এসে ব্রাউনের গত মৌসুমের লিগে দ্বিতীয় ইউসেজ রেট ও ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ শট সংখ্যা নিশ্চিত কমবে। আক্রমণে অংশ কমে গেলে তিনি কি বেশি নজর বল ছাড়া দৌড় ও রক্ষণে দিতে পারবেন?
- আন্তেতোকুনম্পো
প্রত্যাশিত অভিষেক: ৪ অক্টোবর সন্ধ্যা ৭টা, র্যাপ্টর্সের বিপক্ষে
মিলওয়াকির শেষ মৌসুম চোটে ভরা থাকলেও ৩১ বছর বয়সী আন্তেতোকুনম্পো এখনও ক্যারিয়ারের শীর্ষে। ভুলে যাবেন না, ২০২৪-২৫ মৌসুমে তিনি অল-এনবিএ ফার্স্ট টিমের সদস্য ছিলেন। গত মৌসুমে সুস্থ থাকলে তিনি জমকালো সংখ্যা দেন: ম্যাচপ্রতি ২৭.৬ পয়েন্ট, ৯.৮ রিবাউন্ড ও ৫.৪ অ্যাসিস্ট, আর এটা ম্যাচপ্রতি ২৮.৯ মিনিটে। তাঁর ফিল্ড গোল ৬২.৪ শতাংশ আসলে ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ।
হিটে এসে আন্তেতোকুনম্পো বাম আদেবায়ো, উইগিন্স ও ডেভিয়ন মিচেলের সঙ্গে এমন রক্ষণ গড়বেন, যেখানে বাইরে বলধারীকে চাপ, ভিতরে রিম রক্ষা ও সাপোর্টে জায়গা ভরাট সবই থাকবে। হিটের রক্ষণ লিগের সেরা পাঁচে ঢোকার আশা আছে।
প্রশ্ন, স্পোলস্ট্রার অধীনে আন্তেতোকুনম্পো আক্রমণে কোন ভূমিকা নেবেন? হিটে সাজানোয় পটু পয়েন্ট গার্ড কম, তাই তিনি কি উইংয়ের বলধারী বড় তারকা হবেন? তিনি অনেক বল হাতে রাখলে উইগিন্স, ইয়োভিচ, পোর্টিস, মিচেল, ক্লে থম্পসন, টিম হার্ডাওয়ে জুনিয়র, লারসনরা কি যথেষ্ট বাইরের ফায়ারপাওয়ার দিতে পারবেন?
- লামেলো বল
প্রত্যাশিত অভিষেক: ৬ অক্টোবর রাত ৮টা, বাকসের বিপক্ষে
গত মৌসুমে দ্বিতীয় রাউন্ডে স্পার্সের কাছে হেরে টিম্বারউলভস সাহস করে বদলের সিদ্ধান্ত নেয়। কনেলি জমকালো ফ্রন্টকোর্ট ভাঙেন, র্যান্ডল ও নাজ রিডকে পাঠিয়ে "ত্রি-বল" বলকে আনেন। এক নম্বর অবস্থানের পাস, নিয়ন্ত্রণ ও শট বাড়ে, অ্যান্থনি এডওয়ার্ডসের চাপ কমে, এডওয়ার্ডস আবার স্কোরারের ভূমিকায় ফেরেন।
বলের জমকালো কিন্তু লাগামছাড়া খেলা কি সত্যি টিম্বারউলভসের উপযোগী? কাচের শরীরের বল সংঘর্ষ ও রক্ষণকে গুরুত্ব দেওয়া টিম্বারউলভসে নিয়মিত খেলতে পারবেন? তাঁর সাজানো ও শট কি সত্যি এডওয়ার্ডসের আক্রমণাত্মক আঘাত অন্য স্তরে তুলবে? ক্যারিয়ারের ৬ বছরে কখনও প্লে-অফে না ওঠা বলের কি সত্যি বিজয়ীর স্বভাব আছে?
- কাওয়াই লিওনার্ড
প্রত্যাশিত অভিষেক: ৪ অক্টোবর সন্ধ্যা ৭টা, হিটের বিপক্ষে
ক্লিপার্স ও লিওনার্ডের দ্বৈত চুক্তির ঘটনায় লিগের তদন্তের ফল বেরোলে সবাই অবাক হয়ে দেখে, সবচেয়ে বড় জয়ী আসলে লিওনার্ড। চারটি কোম্পানি থেকে তিনি ২ কোটি মার্কিন ডলারের বেশি আয় করেন, প্রতীকী ৭ লাখ ডলার জরিমানা দিয়েই সরে আসেন, কাপড়ের কোনায় সামান্য দাগ। তারপর ক্লিপার্স ও র্যাপ্টর্সের ট্রেড পাস হয়। এক ম্যাচ না খেলেই লিওনার্ড ২ বছরের ১১ কোটি ৫০ লাখ মার্কিন ডলারের আগাম নবায়ন পান। র্যাপ্টর্সের তৈরি রোস্টার ও কাঠামো আছে, ভবিষ্যৎ ক্লিপার্সের চেয়ে অনেক উজ্জ্বল। লিওনার্ড সঙ্গে সঙ্গে মিলিয়ে খেলতে পারেন।
অস্বীকার করার উপায় নেই, গত মৌসুমে লিওনার্ডের মাঠের খেলা অসাধারণ ছিল। ক্যারিয়ারের সবচেয়ে উর্বর থ্রি-পয়েন্ট দিয়ে তিনি ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ ম্যাচপ্রতি পয়েন্ট করেন। র্যাপ্টর্সে তিনি দলের ক্লাচ বল ও কঠিন সমাধানের ঘাটতি পূরণ করবেন, প্লে-অফ শিরোপার অভিজ্ঞতা ও শট দিয়ে স্কটি বার্নসকে সাহায্য করবেন। রক্ষণে লিওনার্ডের এখনও একাধিক অবস্থান রক্ষার সামর্থ্য আছে, র্যাপ্টর্সের রক্ষণাত্মক যোদ্ধাদের সঙ্গে তা মিলবে।
৬ ও ৭. লিলার্ড ও মোরান্ট
প্রত্যাশিত অভিষেক: ৮ অক্টোবর রাত ১০টা, ওয়ারিয়র্সের বিপক্ষে
গত মৌসুমে বাকসের সঙ্গে আলাদা হওয়ার পর লিলার্ড ইতিমধ্যে ট্রেইল ব্লেজার্সে ফিরেছিলেন। শুধু তিনি পুরো এক মৌসুম অনুপস্থিত থেকে অ্যাকিলিস চোট পুরোপুরি সারান। এই সময়ে তিনি অল-স্টার থ্রি-পয়েন্ট প্রতিযোগিতায় সবাইকে হারিয়ে জেতেন, ভালো প্রতিযোগিতামূলক অবস্থা প্রমাণ করেন।
এ বছরের অফসিজনে লিলার্ড ব্লেজার্সের রক্ষণাত্মক যোদ্ধা কামারাসহ খেলোয়াড়দের নিজের বাড়িতে ডেকে প্রশিক্ষণ করান, ম্যাচের তীব্রতায় অভ্যস্ত হন। নতুন মৌসুমে নিজের মূল্য আবার প্রমাণ করতে তিনি তৈরি।
মোরান্টের গ্রিজলিস জীবনের শেষ দিক বারবার নিষেধাজ্ঞা ও বারবার চোটে ম্লান হয়ে যায়। নাম খারাপ হওয়ায় তিনি গ্রিজলিসের দল গড়ার ভিত্তি আর থাকেন না, ট্রেড মূল্য ধসে পড়ে। এ বছরের অফসিজনে তাঁকে কম দামে ব্লেজার্সে পাঠানো হয়। কিন্তু নতুন পরিবেশ মানেই কি নতুন শুরু? অগত্যা নয়। পোর্টল্যান্ডে মোরান্টের সামনে অনেক চ্যালেঞ্জ।
ব্লেজার্সের ব্যাককোর্ট ভিড়। শার্প চোটে মৌসুমের শুরুর ম্যাচ মিস করলেও এক নম্বর অবস্থানের মূল একাদশ ও খেলার সময় নিয়ে লিলার্ড, মোরান্ট ও হেন্ডারসনের লড়াই থাকবে। প্রবীণ হলিডে নিশ্চিত মূল দুই নম্বরে খেলবেন। তাহলে লিলার্ড ও মোরান্টের একজনকে বদলিতে নামতেই হতে পারে।
কৌশলের দিক থেকে মোরান্ট ও লিলার্ড দুজনেই পিক-অ্যান্ড-রোল দিয়ে খেলা শুরু করা মূল পয়েন্ট গার্ড। কিন্তু গত মৌসুমে ব্লেজার্স আভদিয়ার বল হাতে ঢুকে পাসকে ভিত্তি করে কৌশল গড়েছে। এই দুটো কীভাবে মেলানো হবে?
- অ্যান্থনি ডেভিস
প্রত্যাশিত অভিষেক: ৯ অক্টোবর সন্ধ্যা ৭টা ৩০, নিকসের বিপক্ষে
আসলে ডেভিস গত মৌসুমের মাঝেই ট্রেডে উইজার্ডসে যোগ দেন। কিন্তু চোট এবং দল নম্বর এক পিকের জন্য ইচ্ছে করে হারার মধ্যে থাকায় তিনি এখনও উইজার্ডস ক্যারিয়ারের অভিষেক করেননি। গত দুই মৌসুমে চোটের কারণে তিনি যথাক্রমে ৫১ ও ২০ ম্যাচ খেলেন, মিলিয়েও ২০২৩-২৪ মৌসুমের এক মৌসুমের ম্যাচ সংখ্যার চেয়ে কম। ভালো কথা, এ বছরের অফসিজনে ডেভিস সুস্থ ছিলেন।
নতুন মৌসুম ডেভিসের জন্য খুব জরুরি, কারণ সামনে আগাম নবায়ন। আগস্টের শুরু থেকেই তিনি ৪ বছরের ২৭ কোটি ৫০ লাখ মার্কিন ডলারের নবায়নে সই করার যোগ্য। মূল চুক্তিতে আগামী বছর ৬ কোটি ২০ লাখ মার্কিন ডলারের প্লেয়ার অপশন আছে। কিন্তু এ কয়েক বছরের উপস্থিতি ও পারফরম্যান্স দেখে উইজার্ডস আগে থেকে এত বড় চুক্তি দিতে চায় না। নতুন মৌসুমের মিডিয়া ডে-তে ডেভিস বলেন, চুক্তির কথা তিনি এ মৌসুম শেষে বলবেন।
তখন তিনি চুক্তি ছেড়ে ফ্রি এজেন্ট হতে পারেন, অথবা উইজার্ডসের সঙ্গে চুক্তি বাড়ানোর কথা বলতে পারেন। যে পথই নেন, বড় চুক্তির শর্ত এ মৌসুমে দারুণ খেলা ও উঁচু উপস্থিতি। ট্রে ইয়াং ও নতুন নম্বর এক বাছাই ডিবানসার সঙ্গে তাঁর জুটিতে কেমন আগুন জ্বলবে?
- ওয়াকার কেসলার
প্রত্যাশিত অভিষেক: ৬ অক্টোবর রাত ১০টা, কিংসের বিপক্ষে
এ গ্রীষ্মে লেকার্স ও জ্যাজ সাইন-অ্যান্ড-ট্রেড করে। ২টি প্রথম রাউন্ড পিক ও ২টি প্রথম রাউন্ড সোয়াপ দিয়ে ৪ বছরের ১৩ কোটি মার্কিন ডলারে কেসলারকে আটকায়। ট্রেনিং ক্যাম্পের প্রথম দিনেই দারুণ খেলায় কেসলার ডনচিচকে জয় করেন।
ডনচিচের পাশে কেসলার নিশ্চয়ই অনেক সহজ সুযোগ পাবেন। তাঁর আক্রমণ শেষ করার সামর্থ্য নিয়ে লেকার্সের চিন্তা নেই। প্রশ্ন, লেকার্সের দুর্বল রক্ষণ তিনি ধরে রাখতে পারবেন কি না, "লস অ্যাঞ্জেলেসের গোবেয়ার" হতে পারবেন কি না। ভালো খবর, ক্যারিয়ারে এখন পর্যন্ত তিনি নিকটতম রক্ষক হলে প্রতিপক্ষের রেস্ট্রিকটেড এরিয়ার সাফল্য মাত্র ৫৪.৬ শতাংশে আটকেছেন। অন্তত ৫০০টি শট রক্ষা করা খেলোয়াড়দের মধ্যে তিনি তৃতীয়, শুধু চেট হোমগ্রেন ও ভিক্টর উয়েম্বানিয়ামার পেছনে।
মিডিয়া ডে-তে রেডিক বলেন, স্পার্স উয়েম্বানিয়ামাকে যেভাবে ব্যবহার করে তিনি সেই পথই নেবেন, যাতে কেসলারের রক্ষণের উপস্থিতি দেখা যায়। কেসলার কি পারবেন?
- টোবিয়াস হ্যারিস
প্রত্যাশিত অভিষেক: ৯ অক্টোবর রাত ৮টা, হকসের বিপক্ষে
গত মৌসুমে স্পার্স ফাইনালে হারে। বড় শরীরের উইংয়ের ঘাটতি তখন চোখে আঙুল দিয়ে দেখানোর মতো। শাম্পানি ও কেলডন জনসন ভরসা না হলে স্পার্সকে অনেক সময় তিন গার্ডের লাইনআপ খেলতে হয়। তাই এ বছরের অফসিজনে স্পার্স ২ বছরের ৩ কোটি ১০ লাখ মার্কিন ডলারে ২.০৩ মিটার উইং সুইংম্যান হ্যারিসকে সই করায়। এই তালিকায় হ্যারিসের নাম শেষ সারির, কিন্তু লিগের মানচিত্রে প্রভাবের দিক থেকে এই সইকে কম করে দেখা হয়েছে।
অভিজ্ঞ, স্থির স্কোরের হ্যারিস রক্ষণে উচ্চতা ও সংঘর্ষের জোর দিতে পারেন, দলের ফ্রন্টকোর্টের গভীরতাও বাড়ান। বড় শরীরের উইং হিসেবে তাঁর রক্ষণ নির্ভরযোগ্য, স্পেস খুলতে পারেন, আক্রমণের সময় শেষ প্রান্তে কঠিন স্কোরও করতে পারেন।
গত মৌসুমে স্পার্সের গভীরতা খুব কম ছিল। প্লে-অফে হার্পারই একমাত্র বদলি, যাঁর ম্যাচপ্রতি পয়েন্ট ৮-এ পৌঁছায়। হ্যারিসের আসা মিচ জনসনকে আরেকটি নির্ভরযোগ্য বিকল্প দেয়। আর মিচ কি হ্যারিসকে শাম্পানির বদলে সরাসরি মূল একাদশে নামবেন? এটাও বড় প্রশ্ন।