বেইজিং সময় ১১ সেপ্টেম্বর, লম্বা পথ পাড়ি দিয়ে মেলবোর্নের রাত শেষ হয়েছে। সান ফ্রান্সিসকো ৪৯আর্স আগে পৌঁছে মাঠে মানিয়ে নেওয়ার কৌশলে উদ্বোধনী ম্যাচে ঘন সূচিতে থাকা লস অ্যাঞ্জেলেস র্যামসকে চাপে রাখে। তবে এক ম্যাচের জয়-পরাজয় দীর্ঘ মৌসুমের শুধু বরফশিখরের অগ্রভাগ।
র্যামসের জন্য প্রধান কোচ শন ম্যাকভে ও কোয়ার্টারব্যাক ম্যাথিউ স্ট্যাফোর্ডকে শুধু পরাজয় হজম করলেই চলবে না, দীর্ঘ ভ্রমণের পর শরীর সারিয়ে পরের কঠিন ম্যাচ—নিউ ইয়র্ক জায়ান্টসের বিপক্ষে—প্রস্তুত থাকতে হবে। তারপর তাঁদের সূচি বলা যায় দুঃস্বপ্নের মতো: আগে অ্যাওয়েতে ডেনভার ব্রঙ্কোসকে চ্যালেঞ্জ, তারপর ফিলাডেলফিয়ায় ইগলসের মুখোমুখি, এরপর Monday Night Football-এ বাফেলো বিলসকে ঘরে তুলতে হবে।
অন্যদিকে, ৪৯আর্স দক্ষিণ গোলার্ধের অভিযোজন শেষ করে একইভাবে কঠিন ফিরতি ফ্লাইট ও সময়পার্থক্য সামলাতে হবে। ঘরের মাঠে ফিরে তাঁরা পরপর মায়ামি ডলফিনস, অ্যারিজোনা কার্ডিনালস ও ডেনভার ব্রঙ্কোসের চ্যালেঞ্জ নেবেন, পঞ্চম সপ্তাহে প্রতিবছরের মতো সিয়াটল সিহক্সের অ্যাওয়ে সফর শুরু করবেন। প্রশান্ত মহাসাগর পেরোনো এই Thursday Night Football স্পষ্টতই শুধু শুরু, দুই দল নিজ নিজ ফিরতি পথে কেমন খেলে, তাতেই এ মৌসুমের উচ্চসীমা নির্ধারিত হবে। চোখ রাখি!
(এই প্রতিবেদনের লেখক: জিয়ান জুন)