2026 মহিলা বাস্কেটবল বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে USA-র কাছে হার; China মহিলা দলের তরুণ Zhang Ziyu অভিষেকে 13 পয়েন্ট 6 রিবাউন্ড পান, খেলা প্রশংসার যোগ্য। তবু ম্যাচ শেষে তাঁকে নিয়ে বাইরের প্রশ্ন কম নয়। কেন?
একটা বড় কারণ, যুব জাতীয় দলে তাঁর অপ্রতিরোধ্য খেলার জন্য বাইরে তাঁর ওপর প্রত্যাশা খুব উঁচু। China মহিলা দলের শক্তি অনেক কমে যাওয়ার পর অনেকে আশা করেছিলেন, Zhang Ziyu বড় মঞ্চে নামলেই সবাইকে চমকে দেবেন, বিশেষ করে USA-র মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে।
আর তাঁর জাতীয় দলের সহকর্মী ও অগ্রজ Han Xu 8 বছর আগে প্রথমবার China মহিলা দলের হয়ে বড় টুর্নামেন্টে নামতেই দারুণ খেলেছিলেন।
2018 মহিলা বাস্কেটবল বিশ্বকাপে China মহিলা দল গ্রুপের দ্বিতীয় ম্যাচে 88-100-এ USA-র কাছে হারে, Han Xu হন দলের সেরা খেলোয়াড়। বেঞ্চ থেকে নেমে 22 মিনিটে তিনি 15-এ 10, ফ্রি থ্রো ছাড়াই 20 পয়েন্ট 5 রিবাউন্ড 2 ব্লক 1 স্টিল পান, আক্রমণ-ডিফেন্স দুইদিকেই উপস্থিতি স্পষ্ট ছিল।
তখন Han Xu-র শরীর খুবই পাতলা ছিল, সিনিয়র দলের বড় টুর্নামেন্টের অভিজ্ঞতাও ছিল না, তবু তিনি সাহস করে খেলেন। এমনকি এবারের বিশ্বকাপ শুরুর আগেও সাংবাদিকরা Han Xu-কে সাক্ষাৎকারে 8 বছর আগের সেই ম্যাচের কথা মনে করিয়ে দেন।
ঠিক এ জন্যই Han Xu-র উদাহরণ আগে থাকায়, যুব দলে যাঁর আধিপত্য Han Xu-র চেয়েও বেশি মনে হত সেই Zhang Ziyu-র ওপর প্রত্যাশা আরও বেড়ে যায়।
কিন্তু বাস্কেটবল, বিশেষ করে China মহিলা দলের এ কয়েক বছরের ম্যাচে, একজন একা ভেঙে দেওয়া খুবই কঠিন। Han Xu-র সেই চমকপ্রদ বিশ্বকাপ অভিষেকও দলের সামগ্রিক শক্তির ওপর দাঁড়িয়েছিল, বিশেষ করে বাইরে Li Meng ও Shao Ting থাকার কারণে। আরও বল হাতে নেওয়ার পয়েন্ট থাকায় Han Xu যথেষ্ট ওয়ান-অন-ওয়ান জায়গা পেতেন; Zhang Ziyu এ ম্যাচে পাগলের মতো ডাবল টিমের মুখে পড়েন, অনেকক্ষণ বলই পাননি।
বলা দরকার, ভেটেরান Sun Mengranও 8 বছর আগে বিশ্বকাপে USA-র বিপক্ষে 16 পয়েন্ট 6 রিবাউন্ড পেয়েছিলেন, পুরোটাই বাইরের সহকর্মীদের তৈরি সুযোগের ফল; কারণ এ শুটার ইনসাইডের একমাত্র বৈশিষ্ট্য বা সুবিধাই প্রায় বল পেয়েই শট। তবু শুধু পরিসংখ্যান দেখে Sun Mengran-কে Zhang Ziyu-র চেয়ে শক্তিশালী ভাবা যায় না।
আর Zhang Ziyu এখন ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছেন বাইরের যথেষ্ট সাপোর্ট না পাওয়ায়; আট বছর আগে USA-র বিপক্ষে সহজে 20+5 তোলা Han Xu-ও এ ম্যাচে মাত্র 11 পয়েন্ট 10 রিবাউন্ড পান, ফিল্ড গোল 14-এ 5, শুটিং 35.7%।