Beijing সময় 27 August, Wembanyama প্যারিসের Accor Arena-য় মিডিয়া সাক্ষাৎকার দেন; তখনই France বাস্কেটবল World Cup qualifier-এ Slovenia-র বিপক্ষে ম্যাচের আগে, তিনি জাতীয় দলে নিজের নতুন দায়িত্ব নিয়ে গভীরভাবে কথা বলেন।
ওয়ার্ম-আপ পর্যায়ে দুইবার Jokic-নেতৃত্বাধীন Serbia-র বিপক্ষে খেলার পর, France-এর পরের প্রতিপক্ষ Slovenia; এবার Doncic খেলবেন না। আসন্ন ম্যাচ ছাড়াও Wembanyama অধিনায়কত্ব, France পুরুষ দলের দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা, আর জাতীয় দলকে ইতিহাসে প্রথমবার World Cup চ্যাম্পিয়ন করার ইচ্ছা নিয়েও কথা বলেন।
France vs Serbia দুই ওয়ার্ম-আপ ম্যাচের শেষভাগে Wembanyama বারবার কঠিন শট নেন। তিনি ব্যাখ্যা করেন, এ পছন্দ খেলোয়াড় হিসেবে মাঠের দায়িত্ব থেকে এসেছে, নতুন অধিনায়ক পরিচয় থেকে নয়।
“এ শটগুলো আমি অধিনায়ক হিসেবে নেইনি, বরং দায়িত্ব কাঁধে নেওয়া এক খেলোয়াড়ের পছন্দ। কারণ আমরা অনেকদিন অফিসিয়াল ম্যাচ খেলিনি; এ ধরনের চেষ্টা অপরিহার্য, কোন খেলা কাজ করে আর কোনটা করে না তা যাচাইয়ের এটাই সেরা উপায়, এক অর্থে ম্যাচ ফর্ম ফিরে পাওয়ারও উপায়।” Wembanyama বলেন।
তিনি আগেই বলেছিলেন FIBA বলের সঙ্গে মানিয়ে নিতে কষ্ট হয়, আর জোর দিয়েছিলেন সমস্যাটা শুধু NBA থেকে ফেরা খেলোয়াড়দের নয়। “শুধু NBA খেলোয়াড়দের মানিয়ে নিতে হয় না; EuroLeague ও France ঘরোয়া লিগের খেলোয়াড়দেরও তাই। এক কথায়: FIBA বল খেলোয়াড়দের কাছে একেবারেই জনপ্রিয় নয়।”
Slovenia এবার প্যারিসে খেলতে আসছে, Doncic দলের সঙ্গে খেলবেন না। Wembanyama স্বীকার করেন তিনি এ সুপারস্টারের বিপক্ষে খেলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বলেন প্রতিপক্ষের অনুপস্থিতি France-এর ম্যাচ প্ল্যান বদলাবে না।
“মানুষ প্রায়ই এ ধরনের কথা তোলে, কিন্তু এটা আমাদের এখনকার মানসিকতা নয়, কখনোই হওয়া উচিত ছিল না। আমি এটা ভালো না খারাপ তা নিয়ে ভাবি না; ম্যাচ যেমন, তেমনই মুখোমুখি হব, প্রতিপক্ষের স্কোয়াড যেমন, তেমনই মেনে নেব—বাস্তবতা এমনই। Doncic-এর বিপক্ষে না খেলতে পারা একটু দুঃখজনক, কিন্তু ভবিষ্যৎ ক্যারিয়ারে আরও মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ থাকবে।”
France পুরুষ দলের নতুন অধিনায়ক হিসেবে Wembanyama নিজের নেতৃত্বের ভূমিকা তাড়াহুড়ো করে গড়ে তুলতে চান না। “এ নিয়ে আমি উদ্বিগ্ন নই; নিজের ওপর, আর দলকে খেলার ও মানসিক দিকে যা দিতে পারি তাতে আমার আস্থা আছে। France জাতীয় দল দশকের হিসেবে চলা দীর্ঘমেয়াদি প্রকল্প; বেড়ে উঠতে সময় লাগে, ধাপ এড়িয়ে যাওয়া যাবে না। আমার লক্ষ্য প্রতিদিন আদর্শ অধিনায়কের ছবির কাছে যাওয়া।”
Wembanyama বারবার ইতিহাস লেখার কথা বলেছেন; তিনি মনে করেন এ উচ্চাশা আগে France-এর জন্য চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রফি জিতেই পূরণ করতে হবে। “ভক্ত, ফেডারেশন, সহখেলোয়াড়—সবাই চ্যাম্পিয়নশিপ চায়, সেটাই প্রথম। France বাস্কেটবলের সম্ভাবনা বিশাল, আরও অনেক উপরে ওঠার জায়গা আছে—সিনিয়র জাতীয় দল, যুব সেটআপ আর ট্যালেন্ট সিস্টেম সব ক্ষেত্রেই। এটা দীর্ঘমেয়াদি কাজ, আমি সত্যিই চাই এতে অবদান রাখতে।”
আসন্ন World Cup Wembanyama-র কাছে বিশেষ; একদিকে France এখনও এ টুর্নামেন্ট জিতেনি, অন্যদিকে World Cup অলিম্পিকের যোগ্যতার পথও। “এটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এমন এক আন্তর্জাতিক বড় টুর্নামেন্ট যা আমরা এখনও জিতিনি। আমরা আগে জিতলেও আমি আবার জিততে চাইতাম! সহজ কথা, এটা অলিম্পিকের কোয়ালিফায়ারও।”
Maxime Raynaud France দলের আরেক সম্ভাবনাময় বিগ; Wembanyama-র সঙ্গে তাঁর বন্ধুত্ব কিশোর বয়স পর্যন্ত যায়।
“আমি সাধারণত প্রতিপক্ষ নিয়ে মন্তব্য করি না, কিন্তু Maxime আমার খুব ঘনিষ্ঠ বন্ধু, তাই তাঁর কথা বলতে রাজি।” Wembanyama হেসে বলেন, “আমরা খুব আগে থেকেই চিনি; প্রথম মুখোমুখি প্রায় 13 বছর বয়সে, তখন তিনি শুধু সাধারণ প্রতিপক্ষ। 16 বছর বয়সে আমরা একসঙ্গে অনুশীলন করি, কয়েক মাস পাশাপাশি খেলি; তখন থেকে তিনি আমার সেরা বন্ধুদের একজন। তাঁকে ধাপে ধাপে বেড়ে উঠতে দেখেছি—আগে কলেজ, এখন NBA—আমি আন্তরিকভাবে খুশি। তিনি জাতীয় দলে এসেছেন, এতে খুব আনন্দ।”
Wembanyama পাওয়ার ফরোয়ার্ড পজিশনেও খেলেছেন, Gobert-এর সঙ্গে ফ্রন্টকোর্ট জুটি বেঁধে। এ কম্বিনেশন তাঁকে আগে কম দেখা মাঠের পরিস্থিতি সামলাতে দেয়, কিন্তু তিনি বিশ্বাস করেন এটা France দলের গুরুত্বপূর্ণ অস্ত্র হয়ে উঠবে।
“ফোর ও ফাইভ পজিশনের ফারাক বেশ স্পষ্ট। পাওয়ার ফরোয়ার্ড তুলনামূলকভাবে বেশি অফ-বল, অবশ্যই খেলোয়াড়ের ধরন ও পাশের স্কোয়াড কনফিগারেশনের ওপরও নির্ভর করে। নিঃসন্দেহে আমি Gobert-এর সঙ্গে পাশাপাশি খেলতে উপভোগ করি; এমন ডিফেন্সিভ স্তরের বিগের সঙ্গে জুটি দারুণ। আমি এমন অনেক পরিস্থিতি পাব যা রোজকার খেলায় কম দেখি, যেমন অ্যালি-উপ পাস। আমি এটা খুব একটা করি না, কিন্তু খুব পছন্দ করি। আমাদের এ কম্বিনেশন আরও গুছাতে হবে, আগামী কয়েক বছর কাজে লাগবে।”
[আমাকে ফলো করুন! সর্বশেষ নির্ভরযোগ্য বাস্কেটবল খবর জানুন]